在外鼓式制版機(jī)系統(tǒng)中，印版被固定在成像鼓的外側(cè)，當(dāng)滾筒以每分鐘幾百轉(zhuǎn)的速度沿圓周方向旋轉(zhuǎn)時(shí)，版材會(huì)隨著滾筒以相同的速度旋轉(zhuǎn)。與此同時(shí)，激光照射在印刷版上，完成對(duì)印刷版的掃描。一般情況下，為提高生產(chǎn)效率，經(jīng)常采用多個(gè)激光束進(jìn)行掃描。
外鼓式制版系統(tǒng)不需要任何偏轉(zhuǎn)棱鏡，同時(shí)允許成像激光頭更加靠近成像鼓，這一點(diǎn)對(duì)熱敏成像非常有利，因?yàn)榫嚯x越近，所提供的激光能量很高。
外鼓式制版機(jī)的優(yōu)點(diǎn)是：
①采用多束激光束（一般有10束、32束、64束、240束、480束），因此滾筒轉(zhuǎn)速低，約為1500轉(zhuǎn)/分；
②激光到印版的距離短；
③光學(xué)系統(tǒng)不依賴于照排幅面。
外鼓式制版機(jī)的缺點(diǎn)是：
①光束間的相互調(diào)節(jié)會(huì)產(chǎn)生“條狀效果“；
②光學(xué)系統(tǒng)采用多光學(xué)元件組合；
③打孔裝置很難和制版機(jī)一體化。
