多年來，在北美市場一直可以聽到膠印要消亡，并將由數(shù)碼印刷接手這樣的言論。即使是倔老也說，他覺得膠印/數(shù)碼印刷的平衡點(diǎn)已經(jīng)到了對數(shù)碼印刷更有利的一個臨界點(diǎn)。在德魯巴印刷展覽會上，班尼.蘭達(dá)稱他的納米印刷機(jī)會在所有的批量印數(shù)上與膠印形成強(qiáng)有力的競爭關(guān)系，此時很多人心中似乎已經(jīng)得出結(jié)論，這或?qū)⒊蔀槟z印背上的又一把刀。
　　
　　我饒有興致地讀到帕特里克.亨利（Patrick Henry）上個月在德國海德堡年度印刷機(jī)活動結(jié)束后的分享，其中讀到海德堡公司的關(guān)鍵管理人員對膠印在世界各地不同的發(fā)展情況所做的評論，我覺得海德堡執(zhí)行董事會成員斯蒂芬.普楞茲（Stephan Plenz）的評論表明了北美印刷企業(yè)似乎已經(jīng)很大程度上放棄了膠印，仍在開著過時的膠印機(jī)。他說，在2012年的上半年海德堡創(chuàng)紀(jì)錄的16億美元的銷售額中，北美僅占了大約12%，美國市場在過去10年中已經(jīng)“完全改變了”，在設(shè)備投資上經(jīng)歷了一個近似“崩潰”的狀況，購買額的下降多達(dá)65%。這降低了他們與其他世界各地印刷企業(yè)的競爭能力，估計美國的印刷廠比德國同行在印刷機(jī)技術(shù)上落后5年，在印后方面落后10年。當(dāng)然，這些意見并沒有讓我感到吃驚，我這些年也一直這么說。
　　
　　有趣的是要仔細(xì)看這些觀點(diǎn)，可以看到德國和歐洲其他國家的一些印刷企業(yè)，主要憑借膠印技術(shù)發(fā)展到行業(yè)前列。我也讀了最近英國《印刷周刊》上的一篇文章，有關(guān)英國最先進(jìn)的商業(yè)印刷商之一的ESP彩印公司，在一個星期內(nèi)，這家公司用一臺新型海德堡速霸XL105五色印刷機(jī)進(jìn)行了498次印前準(zhǔn)備，印刷了210萬印，平均17108張/小時，這臺機(jī)器在一個星期掙了315000美元，其平均印刷準(zhǔn)備時間是3分54秒。這是通過完美的工作流程實(shí)現(xiàn)的，利用海德堡在這個領(lǐng)域里的最新技術(shù)，如橡皮布清洗和使用雙干燥裝置的配置，實(shí)現(xiàn)設(shè)備快速、持續(xù)地工作，同時配合高效的印前和印后工作流程。所有對自動化工藝有利的事都做了。ESP公司還發(fā)現(xiàn)，通過改變戰(zhàn)略，他們已經(jīng)積極進(jìn)入低于5000印的市場并大獲成功。從利潤上來說，他們的收入點(diǎn)在制版和印刷準(zhǔn)備方面，以后的工作重點(diǎn)是試圖讓印數(shù)進(jìn)一步下降，可能低至1500印。這并不是說ESP公司不會做大約15萬印的長版活，而是他們的經(jīng)營戰(zhàn)略使其能適應(yīng)短版印刷的需求。對于極短版的印刷和可變數(shù)據(jù)印刷，他們也會采用柯達(dá)Nexpress印刷機(jī)、奧西Arizona大幅面平板印刷機(jī)等。
　　
　　海德堡在德國網(wǎng)絡(luò)印刷領(lǐng)域一直非常成功。這與數(shù)碼印刷的網(wǎng)絡(luò)印刷一樣，復(fù)雜的批量作業(yè)程序主要使用Metrix軟件，用來計劃在同一張紙上印刷各種不同的作業(yè)。帕特里克.亨利對此在他的文章中指出，海德堡超大幅面用戶正在其印刷機(jī)上經(jīng)濟(jì)的安排各種不到100印量的活件。據(jù)說一個客戶用多臺超大幅面印刷機(jī)和一臺網(wǎng)絡(luò)印刷前端設(shè)備，在一天里執(zhí)行了500次印刷準(zhǔn)備，共12000個作業(yè)。Vistaprint最早開始有這樣的嘗試，他們?nèi)匀辉谟媚z印機(jī)進(jìn)行其大部分的印刷作業(yè)。用膠印進(jìn)行大部分網(wǎng)絡(luò)印刷與用數(shù)碼印刷進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)印刷的唯一真正的區(qū)別是用膠印不能做可變數(shù)據(jù)印刷，也不能有效地印刷少于100份的印件。但使用膠印所獲得的收入和利潤仍大大超過用數(shù)碼印刷技術(shù)所獲得的收入和利潤。
　　
　　雖然帕特里克.亨利的評論是針對海德堡的用戶，但我們也看到了在歐洲用高寶、曼羅蘭、小森等膠印機(jī)的客戶，同樣能以非常快的印刷準(zhǔn)備時間和類似的高產(chǎn)量在短版印刷生意上參與競爭。我認(rèn)為大量的北美印刷企業(yè)認(rèn)為數(shù)碼印刷是唯一解決方案，這已經(jīng)是“誤入歧途”。如果去評估采用數(shù)字印前/印后工作流程的現(xiàn)代化的自動膠印機(jī)能夠多印多少作業(yè)的時候，對一些公司來說，其盈利潛力仍大于數(shù)碼印刷機(jī)。我不是說不要使用數(shù)碼印刷機(jī)，那也絕對不合理。數(shù)碼印刷是對現(xiàn)代化膠印的補(bǔ)充，可以印刷極短版印件和可變數(shù)據(jù)印刷，使印刷企業(yè)能夠參與到多渠道溝通傳播的營銷解決方案之中。