21世紀食品包裝材料將如何發展?其中塑料包材是一大分支。有關專家已明確指出了方向，這就是改善已有的塑料性能、開發新品種、提高強度和阻隔性、減少用量(厚壁)、重復使用、分類回收保護環境。
　　新型高阻隔性塑料在國外已廣泛使用。因為這種包裝材料不僅可以增強對食品的保護功能，而且可以減少塑料的用量，甚至可以重復使用。對于要求高阻隔性保護的加工食品以及真空包裝、充氣包裝等情況，一般都要用復合材料包裝。在多層復合材料中必須有一層以上高阻隔性材料。常用的高阻隔性材料有鋁箔、尼龍、聚酯等。隨著食品對保護性要求的提高，阻隔性更好的乙烯—乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也開始應用。目前，發達國家開發并有少量應用的PEN(聚萘二甲酸乙二醇酯)，給食品包裝帶來很多優點。PEN的化學結構與PET(聚對苯二甲酸乙二醇酯)相似，但剛性大大提高，阻氧性、阻水性比 PET提高數倍，而且紫外線吸收性好、氣體吸附性低，盛裝過的食品不留味，可重復使用。
　　無機高阻隔微波食品包裝材料將成新寵。由于目前用鋁箔和某些塑料的復合材料制成的包裝具有不透明、不易回收，且不能用于微波加工的缺點，近幾年研發的鍍SiOx材料可以作為替代品。SiOx是在PET、PA、PP等基材上鍍的一種薄層硅氧化物，它不僅有更好的阻隔性，而且有極好的大氣環境適應性。它的阻隔性幾乎不受環境濕度和溫度變化的影響。SiOx鍍膜有高阻隔性、高微波透過性、透明性，可用于微波加工食品的軟包裝，也可制成飲料和食用油的包裝容器。我國已開始一定規模的研究，少數發達國家已開始應用。SiOx鍍膜成本較高，大規模生產技術還不完善，但由于其特殊的性能，將成為本世紀的重要包裝材料。
　　活性包裝技術的應用將成為趨勢。活性技術包裝包括包裝與包裝內部的氣味及食品之間的相互作用。活性包裝能夠有效地保持食品的營養和風味。由于材料科學、生物科學和氣體包裝的進步，近年來活性包裝技術發展很快。如除氧活性包裝、滅菌活性包裝等。