隨著材料和加工技術(shù)的不斷提高，軟包裝在許多領(lǐng)域正扮演著越來越重要的角色。
    到2002年，軟包裝在食品業(yè)的銷售額將超過包裝加工業(yè)97億美元銷售額的56％，其余的為消費品工業(yè)市場。銷售額平均分配在易腐食品和干燥食品上。
    在易腐食品中，袋裝食品和皮雜餅是增長最快的兩個部分，包括肉食品、農(nóng)產(chǎn)品以及其他冰凍食品。這些食品通常用大容量的真空薄膜包裝好，放置在超市的外圍處。
    到2002年，袋裝肉食品以每年20％的速度成為增長最快的部分。使用的主要原料將包括清潔、防霧的封裝材料、高阻隔性薄膜以及廣泛使用的收縮薄膜。到2002年，在70億份鮮肉包裝中，將有超過30％的部分將使用袋式包裝。
    然而，包裝要求的市場特性、大小和復雜性將造成一段時期內(nèi)包裝材料的多樣化。
    隨著宴會用和早餐用的煙熏制香腸的暢銷，其包裝薄膜將以每年9 ％的速度成為增長最快的部分。茂合金屬作為密封材料正逐漸代替離聚物或乙烯醋酸乙烯酯。盡管新鮮蠔腸的銷售由于其高脂肪以及早餐食用它的人數(shù)減少等原因而步入蕭條，但新口味、低脂肪的品種仍有助于促進包裝薄膜的需求增長。
    對于許多市場，特別是快餐和糖果市場而言，新穎的圖案是必要的，它常能引發(fā)人們購買欲望。許多食品要求包裝具有高的防潮性能。脂肪的替代成分O le s tra為ftito Lay增加了4億美元的銷售額，這對包裝薄膜市場也許具有顯著的積極影響。
    其他市場包括谷類食品、寵物食品及咖啡。增長最快6％的是售價為5美元多一點的產(chǎn)品。多數(shù)食品常顯眼地放置在超市的中間走道中，收款處或便利店中可能會放置個別供應(yīng)的食品，以刺激消費者購買的欲望。
    糖果是利潤率最高的一個部分，繼續(xù)以約5％的速度增長。因為消費者一時沖動而購買的糖果量超過總銷售量的70％。因此，包裝加工商使用了高質(zhì)量的包裝圖案——特別是金屬化的圖案。低脂糖果的市場機會也有助于促進包裝業(yè)的發(fā)展。
    高檔寵物食品采用更貴的包裝材料。在市場中的份額越來越大，這些食品含有價格更高、對氧敏感的成份，需要更好的包裝保護。
    工業(yè)品的銷售量和銷售額是最大的一個領(lǐng)域。保健類包裝產(chǎn)品的增長速度最快，6％的銷售速度上升。包裝加工商以每磅7．60美元的價格銷售其中有附加值的包裝材料。使用這些材料的產(chǎn)品包括肥皂、化妝品、一次性紙品、及其他零售品。
    總之，柔性包裝已滲透到制造領(lǐng)域的每個部分。由硬包裝轉(zhuǎn)化而來的柔性包裝將繼續(xù)發(fā)展，但速度會慢下來，因為許多最易轉(zhuǎn)化的工作已完成了。預(yù)計柔性包裝總的發(fā)展速度要略快于總的國民產(chǎn)品的發(fā)展速度。