飲料市場是中國食品行業的重要掘金地，黑馬頻出。中國飲料行業發展從八十年代開始，僅用二十年時間，就幾乎走完歐美國家八十年的飲料發展全過程。
中國飲料發展簡史
20世紀80年代，對普通老百姓來說，“飲料”就是小賣部的汽水，中國許多地方都建有一個飲料廠，生產汽水是必不可少的項目，當時飲料90%的產品都是汽水。
1982年，國家把飲料納入“國家計劃管理產品”。
1983年， “八大汽水廠”：北京的北冰洋、天津的山海關、上海的正廣和、廣州的亞洲、沈陽的八王寺、重慶的天府可樂、山東的嶗山可樂、河南的少林可樂，銷量占全國總產量的比例為42%。
1984年，一款“中國魔水”誕生了——健力寶橫空出世，作為中國最早的電解質運動飲料，健力寶價格不菲，普通的355毫升易拉罐包裝就要賣3元。
1990年之前，飲料產業呈現計劃經濟特色，中國政府直接管轄。
1990年以后，中國飲料行業開始市場化發展，飲料競爭日漸激烈，國內著名的“八大汽水廠”多數萎縮消亡。
1992年，新的飲料品牌脫穎而出，“娃哈哈”開始從保健品轉向飲料，從純凈水到“非常可樂”，蛻變成為市場新星。
1993年和1994年，中國輕工總會與可口可樂、百事可樂公司，簽署合作協議，準許“兩樂”立灌裝廠，但必須保留30%的國產品牌飲料。
1993年始， 3000萬元投資起家，供銷社為家底的旭日集團，經過短短幾年的發展，成為年銷售額高達30億元的飲料巨頭。
1999年，中國飲料工業第一次評比“中國飲料工業十強”，娃哈哈、樂百氏、健力寶、匯源、露露等企業榜上有名；隨后，臺灣的康師傅、統一成功殺入內地飲料行業。
2000年之后，可口可樂、百事可樂繼續在中國高速發展；百年的雀巢、紅牛等國際品牌也擴大了中國的投資發展；統一和康師傅則代表著臺資的飲料力量；宗慶后帶領的娃哈哈，在外資臺資的夾縫中，頑強茁壯成長，成為中華民族飲料行業的杰出代表。
中國飲料幾大產業浪潮
在主流飲料市場，基本每隔幾年就會出現一個新的熱點，然后巨頭們瘋狂進入。在中國飲料行業的發展過程中，逐漸形成了碳酸飲料、瓶裝水、茶飲料、果汁飲料、功能飲料、含乳飲料、涼茶以及植物蛋白飲料等幾大產業浪潮。
碳酸飲料
八十年代的中國大地掀起了碳酸飲料熱，健力寶是這個時期最有影響力的品牌，在中國一枝獨秀，被譽為“東方魔水”。1978年，可口可樂以免費贈送灌裝生產線的形式進入中國市場，之后，在中國各地以各種形式設立灌裝分廠，織就一個網狀的產銷結構，而百事可樂采取跟進的市場策略，緊跟可口可樂在中國發展。
瓶裝飲用水
1996年針對自來水的二次污染，娃哈哈以高標準、大投入推出娃哈哈純凈水，掀起了一次飲用水領域的革命，瓶裝飲用水成了九十年代中后期的主流飲料，產生了一大批瓶裝飲用水品牌，如樂百氏、農夫山泉等。
茶飲料
茶飲料的先導者應該算是旭日升，1993年以供銷社為家底，3000萬元投資起家，選擇了一個消費者熟悉而市場或缺的切入點，創造一個全新的“冰茶”概念，短短幾年發展，做到銷售額30億元的飲料巨頭，巨大的成功也引來了眾多有實力的競爭對手的跟風。而真正的茶飲料是康師傅從99年開始做終端陳列，至2001年茶飲料在中國開始逐漸形成高潮，當時群雄并起，許多企業在全力跟進。
果汁飲料
從90年代中期開始，國內果汁的強勢品牌是“匯源”，100%濃縮還原汁、利樂包，以家庭、酒店為主要消費；2001年統一“鮮橙多”開了先河，推出了PET裝25%的鮮橙多果汁飲料，以大眾即飲消費者為主，一舉成名。眾多飲料企業群情激發、迅速跟進（2002年康師傅鮮的每日C、娃哈哈果汁、可口可樂酷兒等），而2003年農夫推出的農夫果園再次將果汁飲料消費高潮升級，最終打造了異彩紛呈果汁飲料市場。
功能飲料
2003年中國出現非典疫情之后，保健型飲料開始贏得消費者的青睞，導致2004年以來，國內飲料巨頭紛紛投資功能飲料，樂百氏開發的“脈動”、娃哈哈推出的“激活”、農夫的“尖叫”、統一的“體能”、康師傅的“勁跑”、匯源的“他+她”等，特別是以 “補充人體水分和身體必需的維生素，令身體保持活力”為訴求的“脈動”的成功帶動了功能飲料新一輪的熱潮。
含乳飲料
90年代末，隨著健康的概念不斷被強化及牛奶市場的火爆，各種含乳飲料及植物飲料隨即打開各自市場，諸如AD鈣奶、爽歪歪，以及后來火起來的營養快線、果粒奶優，以及香飄飄、優樂美奶茶營養飲料大行其道。
涼茶
2005年以來，隨著“怕上火喝王老吉”為賣點訴求的廣告鋪天蓋地的傳播宣傳，涼茶成為大眾消費的新時尚，及后來的加多寶共同推動了涼茶類功能飲料的快速發展。涼茶的成功，標志著中國傳統養生醫學的復蘇，將藥食同源、藥膳功能的植物成分引入飲料之中，成為功能飲料發展的新趨勢。
植物蛋白飲料
植物蛋白飲料上市較早，但真正從80-90年代才逐步在飲品市場占有一席之地，最具代表品牌就是以露露杏仁露和椰樹椰汁為代表形成了“北露露南椰樹”，但受地域及南北口感差異影響，始終沒有將該品類規模做大，直到2005年開發上市的六個核桃，憑借“經常用腦多喝六個核桃”的功能訴求和鋪天蓋地的廣告傳播，幾年時間快速提升，一舉將銷售額做到百億以上，更是帶動了眾多的中小企業跟進核桃露植物蛋白飲品，最終成就了植物蛋白飲料的“黃金時代”。
在經歷了碳酸飲料、瓶裝水、茶飲料、果汁、涼茶、含乳飲料、植物蛋白飲料等多次產業浪潮后，我國軟飲料行業發展也步入“新常態”階段。
2015年我國軟飲料產量為17661萬噸，同比增長8.6%，2016年，我國飲料行業全年累計總產量 18345.2萬噸，同比增長1.90%。2006-2015年中國軟飲料產量年均復合增長率（CAGR）為18.3%，2006-2010年其年均復合增長率（CAGR）為26.6%，而2011-2015年間其年均復合增長率（CAGR）為10.7%。
目前中國飲料行業也進入了降速增長的“新常態”發展階段，在“新常態”這一大經濟環境的影響下，中國軟飲料行業的年增長率滑向10%以下，由此而來，更需要差異化競爭。
現如今，隨著消費者對健康、天然等理念的關注，在對飲料的選擇上也會趨于健康，傳統的碳酸飲料銷售下滑已經不可逆轉，蛋白飲料、涼茶飲料、植物飲料的市場爭奪戰也是日益劇烈。
