RFID雖然是較早的技術(shù)，但是在近幾年才顯出大規(guī)模發(fā)展的態(tài)勢。2003年4月底，全球第三大超市巨頭麥德龍(Metro)在德國的萊因博格，推出了全球第一家RFID技術(shù)概念店——“未來商店”；隨后，零售業(yè)巨頭沃爾瑪(Wal-Mart)要求其最大的100家供應(yīng)商在2005年元旦之前必須在所有的貨箱和托盤上安裝RFID標(biāo)簽；美國食品藥品管理局FDA在2004年初也加入了RFID的陣營，并宣稱今后所有進口藥品都必須加貼電子標(biāo)簽，以保證對藥品的監(jiān)督與管理。種種跡象表明，RFID正在加快商業(yè)化進程，成為零售、物流業(yè)炙手可熱的主流技術(shù)趨勢，而市場咨詢公司Forrester更是將RFID列為2004年IT業(yè)的四大發(fā)展趨勢之一。
在對RFID進行的一系列市場調(diào)查表明，RFID的市場價值十分可觀。據(jù)研究機構(gòu)應(yīng)用商業(yè)情報公司的統(tǒng)計，目前全世界已經(jīng)安裝了約5000個RFID系統(tǒng)，實際年銷售額約為9.64億美元；到2008年，射頻識別標(biāo)簽的市場總值將達到31億美元。RFID在零售行業(yè)可以發(fā)揮最大的優(yōu)勢，因此，其市場份額在零售業(yè)也將占到最大。據(jù)市場研究公司IDC預(yù)計，僅零售業(yè)在RFID軟件、硬件和服務(wù)上的費用將由2002年的850萬美元增加到2008年的近13億美元。
RFID受市場關(guān)注的程度不亞于任何一種新興技術(shù)。在RFID陣營長長的名單中，我們可以發(fā)現(xiàn)來自各方力量對RFID的極力推動。
在市場需求方面，世界上最頂尖的零售業(yè)巨頭沃爾瑪、塔斯科(Tesco)、麥德龍(Metro)要求其供應(yīng)商提供的商品必須有RFID標(biāo)簽；在中間軟件開發(fā)上，有微軟、甲骨文Oracle、sun等IT巨擎宣布進軍RFID的軟件開發(fā)；在硬件設(shè)備供應(yīng)上，Alien、飛利浦、IBM等宣布針對日益成熟的RFID智能卡市場進行戰(zhàn)略聯(lián)盟；在技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)方面，總部設(shè)在美國麻省理工學(xué)院(MIT)的Auto-IDCenter和日本Ubiquitous ID Center也相繼提出獨立適用的RFID技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。
RFID與條形碼相比較，其基于無線射頻技術(shù)，可以完成對標(biāo)簽內(nèi)容的自動識讀；高度的數(shù)據(jù)集成，可以記載更多關(guān)于商品的信息；功能強大，RFID支持的可讀寫功能使其在商品流通中更具威力。
傳統(tǒng)的條形碼技術(shù)是利用光電效應(yīng)，利用條碼閱讀器將光信號轉(zhuǎn)換成電信號，進而讀出條形碼所“儲存”的信息。傳統(tǒng)的條形碼是一個“近視眼”，它只有在足夠靠近條形碼識別器的時候，才可以被“認”出來；而RFID標(biāo)簽則不同，它可以不斷地主動或者被動地發(fā)射無線電波，只要處于RFID閱讀器的接收范圍之內(nèi)，就可以被“感應(yīng)”并且正確地識別出來，閱讀器的收發(fā)距離可長可短，根據(jù)它本身的輸出功率和使用頻率的不同，從幾厘米到幾十米不等。由于無線電波有著強大的穿透能力，我們隔著一段距離，甚至隔著箱子或其它包裝容器掃瞄里面的商品，而無需拆開商品的包裝；另外，RFID的掃描速度也是傳統(tǒng)條形碼技術(shù)所不能與之相提并論的，RFID的讀卡器每250毫秒便可從射頻標(biāo)簽中讀出商品的相關(guān)數(shù)據(jù)。同時，RFID支持批量處理，條形碼標(biāo)簽需要一個一個識別，RFID閱讀器可以同時處理200個以上的標(biāo)簽。在處理數(shù)據(jù)方面，RFID的優(yōu)勢十分明顯。
RFID標(biāo)簽擁有與現(xiàn)有的條形碼標(biāo)簽不可比擬的容量優(yōu)勢。關(guān)于RFID的“海量”，中國標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)會Epc常務(wù)副秘書長王書軍有這么一個比喻“RFID的容量足夠為全球每一粒大米付一個碼，它能容納2的96次方個碼，即268億個碼”。現(xiàn)行一維EAN/UPC條形碼，其容量不過幾十個字符，而容量最大的二維條形碼(PDF417)，最多也只能存儲2725個數(shù)字，容量受限制，決定了條形碼只能充當(dāng)一種標(biāo)示數(shù)據(jù)，而不能直接對產(chǎn)品進行描述，如果我們想知道產(chǎn)品的有關(guān)信息，必須事先建立以條形碼所表示的代碼為索引字段的數(shù)據(jù)庫，然后通過識讀條形碼進入數(shù)據(jù)庫。如果使用RFID標(biāo)簽，我們無需費這么大的周折。
RFID標(biāo)簽的容量可以根據(jù)用戶的需要最大擴充到數(shù)十K，完全有能力把一篇洋洋灑灑幾千字的產(chǎn)品介紹納入其中。用戶在標(biāo)簽上不僅可以知道產(chǎn)品的價格、產(chǎn)地、制造商、產(chǎn)品注意事項等關(guān)鍵信息，甚至可以讀到一些關(guān)于本產(chǎn)品的相關(guān)軼聞趣事。當(dāng)然，前提是這些信息要由廠家寫入標(biāo)簽。
RFID支持可讀寫功能。傳統(tǒng)條形碼里面的信息是只讀的，如果你想改變里面的內(nèi)容，增加新的信息，你只能重新打印一張條碼，舊的條碼就被廢棄了；而RFID標(biāo)簽支持信息寫入，你可以在標(biāo)簽制造出來以后通過RFID的讀寫系統(tǒng)隨時寫入你想要增加的信息。這一點對于物流中的節(jié)點記載、貨物追蹤特別有用。一宗貨物，從制造商到零售商那里，目標(biāo)物運輸起始地點、中轉(zhuǎn)地點、終止地點及目標(biāo)物經(jīng)過某一地的具體時間、具體負責(zé)人，都可以寫入RFID標(biāo)簽中。這樣一來，一方面明確了物品流通中的權(quán)責(zé)關(guān)系，提高物流效率；另一方面，一件貨物從出廠到消費者手里，經(jīng)過了多少環(huán)節(jié)，用戶都可以知道得一清二楚，有利于提高商品交易的透明度，讓消費者可以放心購買貨品。一旦你購買了貼有RFID標(biāo)簽的商品，你也可以打上你本人的信息，這樣你在物品丟失時，或者物品需要維修時，你就不必攜帶發(fā)票之類的東西，標(biāo)簽上的信息可以證實你對商品的所有權(quán)。
另外，RFID還具有使用壽命長、安全性高、對環(huán)境要求低等優(yōu)點。RFID標(biāo)簽的壽命最高可以達到10年以上，其擁有條形碼所不具備的防水、防磁、耐高溫等性能；在遇到雪、霧、冰、各種污跡等等各種惡劣的工作環(huán)境下，傳統(tǒng)條形碼的光學(xué)識別技術(shù)將會失效，而RFID依然可以正常地工作。
RFID的大規(guī)模應(yīng)用過程中也存在著諸多問題。居高不下的成本，是RFID實現(xiàn)規(guī)模應(yīng)用的最大障礙；技術(shù)上某些驗證機制的缺乏帶來隱私泄漏的擔(dān)憂；技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)之爭，也是RFID的市場化進程受阻的一個重要原因。
價格是RFID走向大規(guī)模市場應(yīng)用的最大障礙。RFID標(biāo)簽的成本一直居高不下，目前一個RFID標(biāo)簽的價格大概在25到30美分左右。這如果是對于集裝箱或者汽車、冰箱之類的大宗貨物來說，當(dāng)然算不上什么；但如果是相對于小宗商品來講，這一價格必然會遭到成本上的質(zhì)疑。雖然Alien公司宣稱，標(biāo)簽的價格會隨著訂單的增加、生產(chǎn)工藝的提高逐漸下降的。只要年生產(chǎn)量在100億個以上，單個標(biāo)簽的成本就可以降到10美分甚至更低。但對大多數(shù)企業(yè)來說，單位成本需要降至3美分或更少才有可能將標(biāo)簽應(yīng)用于單件包裝消費品；另一個方面，布置RFID其他相關(guān)設(shè)備，如RF信號發(fā)射機、信號接收機、編程器、天線等也需要一筆巨大的投入。
RFID在技術(shù)上也有一定的缺陷。這表現(xiàn)在RFID標(biāo)簽無法對閱讀器進行身份驗證。RFID標(biāo)簽一旦接近RF掃描器，就會無條件自動發(fā)出信號，無法辨別其掃描器是否合法。這意味著如果有人攜帶一個RF掃描器上街，那么路上行人購物袋里的東西將會“一覽無遺”，這將會帶來極大的個人隱私保護問題。不過，這一擔(dān)憂隨著眾多軟件巨頭的加盟已經(jīng)有了較為妥善的解決方案。有報道稱，日本印刷、NTT和Sun三家公司已經(jīng)成功地開發(fā)出具有隱私保護功能的無線IC標(biāo)簽系統(tǒng)，其原理是在標(biāo)簽中嵌入加密ID，即便有人讀取到ID，也不會知道是什么商品。
另外，是統(tǒng)一的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)帶來的擔(dān)憂。目前RFID存在兩個技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)陣營，MITAuto-IDCenter與日本的Ubiquitous ID Center分別提出各自不同的基礎(chǔ)協(xié)議。而這兩大陣營中，都有不同的廠商支持。采取何種標(biāo)準(zhǔn)，勢必會影響各個廠商的市場份額，進而影響產(chǎn)業(yè)鏈的積極互動合作。在RFID的規(guī)模應(yīng)用中，如何協(xié)調(diào)各個廠商的利益，如何將分裂的“各路諸侯”納入到統(tǒng)一的技術(shù)規(guī)范中，這恐怕要比解決單純的技術(shù)規(guī)范問題復(fù)雜得多。
前途是光明的，道路是曲折的。RFID想要承擔(dān)起改變?nèi)蛏唐饭⿷?yīng)、銷售面貌的重任，恐怕還有一段長路要走。
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